Steve Jobs over fietsen

Het schijnt een bekende analogie van hem te zijn. Steve Jobs vertelt in de jaren 80, toen het nut van de pc nog uitleg behoefde(!), regelmatig over een artikel in Scientific American waarin de efficiency van voortbewegen tussen verschillende soorten op de planeet wordt vergeleken. De mens brengt het er niet slecht vanaf, maar er zijn toch allerlei diersoorten die zich efficiënter voortbewegen, afgezet in calorieën per gram per kilometer. Maar dan, als een mens op de fiets in het onderzoek wordt meegenomen, laat deze alle andere soorten ver achter zich!

Dit voorbeeld laat volgens Steve Jobs zien dat wij ons onderscheiden van andere soorten door gereedschap te maken dat onze eigenschappen versterkt. En, zegt hij dan, “de computer is als een fiets voor de geest”.

Dat is natuurlijk precies waar ons enthousiasme voor nieuwe technieken steeds vandaan komt. Met allerlei hulpmiddelen versterken wij onze mogelijkheden en talenten. We worden een betere versie van onszelf! Als het goed is tenminste.

Wat mij treft in het onderzoek dat Steve Jobs aanhaalt, is dat de fiets andere vervoersmiddelen zoals paarden, auto’s en vliegtuigen aftroeft. De fietser beweegt zich voort met een efficiëntie die zijn weerga niet kent. En omdat energie – of het nu de vorm heeft van calorieën, fossiele brandstof of elektriciteit – schaars is, lijkt het de moeite waard om daar meer mee te doen. De schrijver van het artikel in Scientific American zegt hierover:

“For those of us in the overdeveloped world the bicycle offers a real alternative to the automobile, if we are prepared to recognize and grasp the opportunities by planning our living and working environment in such a way as to induce the use of these humane machines.”

Bovenstaand citaat vond ik op deze pagina van Carlton Reid over de vergelijking van Steve Jobs. Reid eindigt zijn bericht met een pamflet van filosoof Ivan Illich, die voortborduurt op hetzelfde artikel uit Scientific American. Hij legt uit wat het verschil is tussen de fiets en andere (vervoers)technieken:

“Bicycles let people move with greater speed without taking up significant amounts of scarce space, energy, or time. They can spend fewer hours on each mile and still travel more miles in a year. They can get the benefit of technological breakthroughs without putting undue claims on the schedules, energy, or space of others. They become masters of their own movements without blocking those of their fellows. Their new tool creates only those demands which it can also satisfy. Every increase in motorized speed creates new demands on space and time. The use of the bicycle is self-limiting. It allows people to create a new relationship between their life-space and their life-time, between their territory and the pulse of their being, without destroying their inherited balance. The advantages of modern self-powered traffic are obvious, and ignored.”

Zo bezien is de vergelijking tussen de fiets en moderne techniek nog lang niet uitgewerkt. En dan vooral in deze zin: neem een voorbeeld aan de fiets!